Le système récifal ici soutient plus de 180 espèces de coraux durs et mous, cartographiées en détail par le Phuket Marine Biological Center à partir de 1979. Au milieu des années 1980, les opérateurs d'excursions à la journée ont commencé à ancrer des hors-bords au large de la côte ouest de l'île, et le gouvernement thaïlandais a désigné les eaux proches du rivage comme zone protégée en 1992, limitant les permis de mouillage et imposant des frais de conservation de 100 bahts pour financer la restauration des récifs. Aujourd'hui, Koh Hey reste l'une des rares îles de l'archipel de Rawai où la couverture corallienne dépasse 60 pour cent, un chiffre qui attire biologistes marins et plongeurs récréatifs en nombre égal.
Les deux plages principales de l'île, Long Beach au nord-ouest et Banana Beach au sud, fonctionnent sous des contrats de concession distincts accordés par l'administration provinciale de Phuket. Long Beach accueille la majorité des visiteurs de jour, son croissant de 400 mètres bordé de chaises de plage et de parasols gérés par une coopérative de 38 vendeurs locaux. Banana Beach, accessible uniquement par bateau ou par un sentier escarpé de 20 minutes, reste plus calme et est le mouillage préféré pour les croisières au coucher du soleil partant de Chalong entre 15h00 et 16h00. La croisière typique au coucher du soleil sur l'île aux coraux dure de trois à quatre heures, la plupart des catamarans et des yachts quittant la côte est de Phuket en milieu d'après-midi pour atteindre le mouillage ouest de Koh Hey vers 17h30, lorsque le soleil entame sa descente vers l'archipel des Phi Phi, visible à 40 kilomètres à l'ouest.
Les opérateurs de catamarans privilégient le large pont plateforme et la stabilité des deux coques qui permettent de servir un buffet thaï à bord au mouillage. Les forfaits croisière sur l'île aux coraux et voile au coucher du soleil en yacht, en revanche, mettent l'accent sur des groupes plus restreints — généralement 12 à 18 invités — et un profil de navigation plus calme. Les deux formats incluent du matériel de plongée en apnée, et la plupart des circuits prévoient 45 à 60 minutes pour l'exploration en eau peu profonde avant que le soleil ne descende sous l'horizon. Les frais de conservation, perçus à la jetée ou à bord, financent le Rawai Marine Conservation Project, qui a replanté plus de 12 000 fragments de corail depuis 2018 et entretient des amarres permanentes pour éviter les dommages causés par les ancres. Les rapports de suivi trimestriels du projet, publiés par le ministère des Ressources marines et côtières, documentent des augmentations régulières des populations de poissons juvéniles et citent la fenêtre de navigation du soir — lorsque la plupart des excursionnistes d'un jour sont partis — comme un facteur clé dans la réduction de la pression humaine sur le récif.
Que ce soit à bord d'un catamaran de 45 pieds ou d'un voilier traditionnel, le format croisière catamaran sur l'île aux coraux avec dîner au coucher du soleil est devenu l'excursion en soirée la plus populaire de Phuket, combinant plongée en apnée en eaux calmes, repas chaud servi sur le pont et une vue vers l'ouest non obstruée par le littoral développé de Phuket. Le voyage de retour commence généralement au crépuscule, la plupart des navires étant de retour à la jetée de Chalong vers 19h30, juste à temps pour l'ouverture des étals du marché nocturne le long de Chao Fah Road.
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